พบว่าประวัติศาสตร์ของเทคโนโลยี
การสื่อสารถือเป็นบทเรียนสำหรับอินเทอร์เน็ตในปัจจุบัน สวิตช์หลัก: การเพิ่มขึ้นและการล่มสลายของอาณาจักรข้อมูล นวัตกรรมและผลประโยชน์ทางธุรกิจไม่ได้เชื่อมโยงกันเสมอไป โธมัส เอดิสัน ผู้ประดิษฐ์หลอดไฟและแผ่นเสียง เกือบทำให้อุตสาหกรรมภาพยนตร์ของสหรัฐฯ ขาดอากาศหายใจในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ด้วยการควบคุมสิทธิบัตรที่สำคัญทั้งหมดสำหรับเทคโนโลยีภาพยนตร์ บริษัทสิทธิบัตรภาพยนตร์ของเขา (หรือที่เรียกว่า Edison Trust) เป็นผู้กำหนดความยาว สไตล์ เนื้อหา ผู้ที่จะแสดงภาพยนตร์ได้และราคาเท่าไร
ในปี 1934 Bell Laboratories ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของเซมิคอนดักเตอร์ ระงับการพัฒนาเทปแม่เหล็กและเครื่องตอบรับอัตโนมัติเป็นเวลาหกทศวรรษ เพื่อปกป้องธุรกิจโทรศัพท์ของ AT&T ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของบริษัท ซึ่งเกรงว่าการบันทึกการสนทนาจะขัดขวางผู้คนจาก โดยใช้โทรศัพท์ การมาถึงของไฟเบอร์ออปติก โทรศัพท์มือถือ โทรสาร และสปีกเกอร์โฟนก็ล่าช้าเช่นเดียวกัน
โธมัส เอดิสันเป็นผู้คิดค้นและจดสิทธิบัตรเทคโนโลยีภาพยนตร์ยุคแรกๆ มากมาย ทำให้เขาสามารถควบคุมอุตสาหกรรมได้
ในหนังสือที่แหวกแนวของเขา The Master Switch ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย Tim Wu ได้รวบรวมตัวอย่างเหล่านี้และตัวอย่างอื่นๆ เพื่อตรวจสอบว่าเทคโนโลยีที่ก่อกวนเข้ามาและพัฒนาภายในสังคมได้อย่างไร เขาให้เหตุผลว่าอุตสาหกรรมใหม่ที่เกิดขึ้นนั้นมีความก้าวหน้าในวัฏจักร: บริษัทต่างๆ เติบโตจนกลายเป็นอาณาจักร ซึ่งปิดภาคสนามไปจนกว่าคลื่นลูกใหม่ของเทคโนโลยีจะมาถึงเพื่อทำลายระเบียบที่มีอยู่
Wu ครอบคลุมประวัติศาสตร์ของวิทยุ ดนตรี ภาพยนตร์ โทรทัศน์และอินเทอร์เน็ต ทั้งหมดล้วนเต็มไปด้วยตัวอย่างของผลประโยชน์ที่ขัดขวางการแข่งขันและลดนวัตกรรมผ่านแรงกดดันทางการค้า การเมือง กฎหมายและกฎระเบียบ ด้วยการใช้หีบสมบัติสงครามจำนวนมาก บริษัทขนาดใหญ่สามารถล็อบบี้อย่างหนัก ตัวอย่างเช่น ยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคมรายหนึ่งเกลี้ยกล่อมรัฐเท็กซัสในปี 2538 ให้ผ่านกฎหมายที่กำหนดให้บริษัทใดๆ ที่อยากจะเป็นต้องสร้างสายโทรศัพท์ที่เข้าถึงบ้านและธุรกิจอย่างน้อย 60% ซึ่งเป็นมาตรการที่กีดกันคู่แข่งรายใหม่ อีกวิธีหนึ่งคือการเรียกเก็บค่าเช่าที่สูงเกินไปสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกที่บริษัทขนาดใหญ่เป็นเจ้าของ
อำนาจผูกขาดยังจำกัดเสรีภาพ
ในการแสดงออกและเสรีภาพพลเมือง ตัวอย่างเช่น หลังจากตัดสินใจโดยพลการว่าภาพยนตร์ที่มีความยาวเกินสองสามนาทีไม่น่าสนใจ Edison Trust ปฏิเสธที่จะให้ลิขสิทธิ์ภาพยนตร์ที่มีความยาวมากกว่า สตูดิโอเช่น Paramount Pictures, Fox และ Universal ได้ผุดขึ้นมาเป็นกบฏ ฮอลลีวูดเติบโตขึ้นส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความใกล้ชิดกับเม็กซิโก ที่ซึ่งผู้สร้างภาพยนตร์อิสระสามารถหลบหนีจากคำสั่งห้ามและหมายเรียกที่มาจากผู้มีส่วนได้เสียในแถบชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา
ในการเข้าครอบครองอุตสาหกรรมภาพยนตร์ สตูดิโอไม่กี่แห่งเหล่านี้จึงใช้การเซ็นเซอร์ของตนเองในไม่ช้า ด้วยแรงกดดันจากนักเคลื่อนไหวชาวคาทอลิกให้รักษาค่านิยมทางศีลธรรมบนหน้าจอ หัวหน้าอุตสาหกรรมภาพยนตร์ในปี 1934 ตกลงที่จะปฏิบัติตามหลักการผลิตที่รู้จักกันในชื่อ Hays Code ตั้งชื่อตามนักรณรงค์ William Hays ประธานผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายภาพยนตร์แห่งอเมริกา ชุดของกฎเกณฑ์ที่ระบุสิ่งที่ถือว่าลามกอนาจาร เป็นเวลาหลายสิบปีที่ได้จำกัดสิ่งที่สาธารณชนจะมองเห็นได้
สงครามโทรศัพท์
ประชาธิปไตยยังได้รับอิทธิพลจากการเป็นเจ้าของโทรคมนาคมอย่างแคบ ตัวอย่างเช่น ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐในปี 2419 บริษัทผูกขาดข่าว Associated Press ได้จัดหาเนื้อหาสำหรับการผูกขาดการสื่อสารของ Western Union ซึ่งทำให้โทรเลขที่เป็นความลับของคู่แข่งรั่วไหลไปยังผู้สมัครที่ตนชื่นชอบ ในทศวรรษที่ผ่านมา รัฐบาลสหรัฐฯ ถูกกล่าวหาว่าดักฟังโทรศัพท์อย่างเป็นความลับ ซึ่งเกิดขึ้นได้จากการที่บริษัทมีการสื่อสารโทรคมนาคมอยู่ในมือเพียงไม่กี่คน ดังนั้นจึงมีการต่อสู้อย่างต่อเนื่องในการเป็นเจ้าของเทคโนโลยีการสื่อสาร — ระหว่างแบบจำลองแบบเปิดและแบบปิด แบบกระจายศูนย์ และแบบรวมศูนย์
“เราควรเข้าไปแทรกแซงเพื่อปกป้องนวัตกรรมและอินเทอร์เน็ตที่เปิดกว้างและเสรีโดยเสียค่าใช้จ่ายใดๆ หรือไม่”
สนามรบล่าสุดคืออินเทอร์เน็ต หวู่เน้นว่า เพราะมันมีความสำคัญต่อสังคมของเรามาก เราจึงต้องป้องกันวงจรการผูกขาดที่อาจปิดระบบที่หลากหลาย กระจาย กระจายอำนาจและเป็นประชาธิปไตย ความพยายามดังกล่าวเพื่อเข้าควบคุมในวงกว้างยังคงล้มเหลว – เป็นสักขีพยานในการควบรวมกิจการที่โชคร้ายซึ่งขณะนี้ถูกยุบระหว่าง Time Warner ยักษ์ใหญ่ด้านสื่อและ AOL ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต แต่ Wu ระวังการเพิ่มขึ้นของอุปกรณ์แพลตฟอร์ม ‘ปิด’ ที่จำกัดโปรแกรมที่สามารถใช้ได้ เช่น Mac, iPad และ iPhone ของ Apple เมื่อเทียบกับระบบเปิด เช่น Apple II รุ่นก่อนหน้า เขาอ้างคำพูดของ Tom Conlon ที่เขียนออนไลน์ในหัวข้อ Popular Science: “เมื่อเราเปลี่ยนคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลด้วยอุปกรณ์ปิดแพลตฟอร์ม เช่น iPad เราจะแทนที่เสรีภาพ ทางเลือก และตลาดเสรีด้วยการกดขี่ การเซ็นเซอร์ และการผูกขาด”
